Ya lo tenemos incorporado en nuestro lenguaje cotidiano: entendemos que está diseñado para localizar nuestro vehículo en caso de sustracción o extravío, así como para guiarnos cuando nos encontramos desorientados en alguna área, mostrándonos las mejores rutas para seguir.

Nos suministra datos sobre las vías más eficientes, los puntos con menor congestión vehicular o alternativas para evitar áreas afectadas por accidentes, entre otras funciones.

En síntesis, un sistema de posicionamiento global (GPS) nos facilita llevar a cabo nuestros trayectos de manera placentera, eficiente y segura, pero ¿comprendemos verdaderamente su funcionamiento y significado?

GPS: Sistema de Posicionamiento Global

Como indica su acrónimo, el GPS (Global Positioning System) es un sistema que permite ubicar la posición de una persona u objeto en cualquier lugar del mundo.

Para que el sistema GPS funcione correctamente, se requieren tres elementos fundamentales:

1. El sistema GPS: Es la tecnología que nos conecta con la red de 24 satélites que orbitan la Tierra, cuya señal se utiliza para determinar la ubicación del vehículo u objeto.

2. Un dispositivo: Es el medio a través del cual recibimos la información proporcionada por el sistema GPS. Puede ser un teléfono móvil, la pantalla integrada en la mayoría de los vehículos modernos, una computadora portátil o incluso una tableta.

3. Cartografía: Son los mapas de las áreas por donde nos desplazaremos. Estos mapas deben estar previamente instalados en el dispositivo que estemos utilizando, ya sea un teléfono móvil, la pantalla del vehículo, una tableta o una computadora portátil, como mencionamos anteriormente.

Entonces, ¿cómo funciona el GPS del auto?

Para comprender el funcionamiento, visualicemos los satélites orbitando la Tierra, como se muestra arriba. Estos satélites emiten señales hacia los dispositivos GPS instalados en los vehículos. Estas señales viajan de manera sincronizada, cubriendo innumerables puntos sobre la superficie terrestre.

Las señales transmitidas entre los satélites y los dispositivos GPS proporcionan al usuario la ubicación actual del vehículo, que es información crucial. Con esta ubicación, podemos determinar la posición del vehículo en cualquier punto del planeta y recibir indicaciones de rutas, distancias, etc.

Luego, entran en juego nuestras cartografías o mapas. Estos mapas son esenciales para ubicar las señales que conectan los satélites con el sistema GPS en lugares concretos del planeta. Son como el "suelo" o la región donde opera nuestro sistema.

Los mapas contienen información detallada sobre calles, áreas urbanas, carreteras, ciudades, pueblos, entre otros. Como mencionamos anteriormente, deben estar instalados previamente en el dispositivo receptor de la información GPS, ya que representan ubicaciones reales.

Para tener una comprensión clara de lo que es un sistema GPS, resumamos la información anterior.

Un sistema GPS es una tecnología que permite ubicar a una persona u objeto en cualquier lugar de la Tierra, utilizando un dispositivo como un teléfono celular o una computadora, sobre un mapa o cartografía real.

Estos mapas pueden representar una ciudad, un país, un continente o incluso el planeta entero. Para esto, contamos con 24 satélites en órbita alrededor de la Tierra, que emiten señales hacia el planeta para determinar las ubicaciones necesarias.

Con esta información, podemos realizar tareas simples como trazar rutas específicas, evitar áreas con accidentes recientes, seleccionar las vías más rápidas y localizar nuestro automóvil desde un teléfono celular, entre otras muchas funciones útiles que ofrece la tecnología GPS.